Сервенты в колониальной Вирджинии XVIII в.

Специфика Вирджинии в XVIII в. состояла в том, что на начальном этапе ее колонизации здесь стала формироваться прослойка крупных землевладельцев, занимавшихся почти исключительно выращиванием табака. Экономика колонии быстро приобрела преимущественно монокультурный плантационный характер. В дальнейшем и в других южных и центральных колониях сложились аналогичные ареалы товарного производства сельскохозяйственных культур: зерна в Нью-Йорке и Пенсильвании, табака в Мэриленде, риса и индиго в Северной и Южной Каролине.

Основной рабочей силой на плантациях первоначально были сервенты – законтрактованные работники, которых часто называли «белыми рабами». Зародившийся в Вирджинии институт сервентов впоследствии распространился и на другие колонии Английской Америки, прежде всего Нью-Йорк, обе Каролины, Джорджию. Из всех категорий зависимого (белого) населения колоний сервенты находились в наиболее тяжелом положении. В течение ряда лет (от трех до семи для взрослых, и до достижения 21 года для молодых людей) они должны были отрабатывать стоимость своего переезда в колонию и только после этого могли рассчитывать на получение земельного участка. До этого времени права сервентов были ограничены – они не могли участвовать в выборах, занимать какие-либо общественные или административные должности, и фактически находились в личной зависимости от своих хозяев. Последние в свою очередь могли обращаться сервентами по своему усмотрению - произвольно устанавливать объемы работы, определять условия их содержания, штрафовать за провинности и т.д. Сервентов также можно было передавать другим лицам на время или на весь срок контракта, т.е. фактически сдавать в аренду, продавать. Часто хозяева под разными предлогами старались продлить срок службы сервентов или помешать им получить землю, чтобы таким образом оставить в зависимом положении.

… По истечении контрактов судьбы сервентов складывались по разному. Определенной части удавалось в конце концов получить землю и стать свободными держателями (некоторые сами становились хозяевами своих сервентов). Однако таких было меньшинство – от 20 % до 1/3 по подсчетам разных исследователей. Остальные либо просто не доживали до этого (из-за тяжелых условий труда и недоедания смертность среди сервентов была очень высокой особенно в первые годы существования колонии), либо не могли накопить достаточно средств для того, чтобы завести собственное хозяйство и превращались в безземельных арендаторов.

Источник:

Акимов Ю.Г. Северная Америка и Сибирь в конце XVI – середине XVIII вв. Очерк сравнительной истории колонизации. СПб.: Изд-во С.- Петерб. ун-та, 2010. – 372 с.