Мордовское население на берегах Южного Енисея начало складываться с конца XIX в. В его составе здесь были представлены обе основные группы мордовского этноса, — эрзя и мокша, различающиеся по языку и другим элементам традиционной культуры.
Жизнь мордвы была неразрывно связана с лесом. Селения мордовских крестьян обычно состояли из добротных срубных жилищ. Чаще других встречались двух — (жилое помещение и сени) и трехчастные избы с типично среднерусской планировкой.
Среди традиционных ремесел одно из главных мест занимали обработка дерева и ткачество.
Хотя с середины XVIII в. официальной религией мордвы считалось православие, ранние дохристианские культы сохранялись в традиции этого народа очень широко. Пантеон мордовских божеств включал в себя покровителей и покровительниц воды, огня, леса, и др. К началу XX в. их роли и функции в сознании мордвы в основном стали связываться образами христианских святых.