Предметы этнографии нарымских остяков, представленные в коллекции Минусинского музея имени Н. М. Мартьянова, были собраны в конце 1880-х годов во время этнографических экспедиций А. В. Адрианова в бассейне реки Васюган (левый приток Оби). В XIX веке эту уникальную по своим природным условиям территорию населяли нарымские остяки и самоеды – предки современных восточных хантов и селькупов (южная группа).

Оба народа относятся к уральской языковой семье и ведут происхождение от таежного населения Западно-Сибирской равнины, сформировавшегося в конце I тысячелетия.

Во времена А. В. Адрианова ханты и селькупы Васюганья преимущественно сохраняли традиционную культуру и уклад жизни своих предков. Основу их хозяйства составляли рыболовный промысел, охота на крупную таежную дичь и оленеводство. В годовом цикле обычно выделялись «береговой» (летний, рыболовный) и «лесной» (зимний, охотничий) этапы. С появлением русских в быту местного населения увеличилось также значение пушного промысла.

Стационарные поселения — стойбища нарымских остяков преимущественно располагались в верховьях рек и состояли из крытых дерном землянок. Во время лесных перекочевок жилищем служили легкие конусообразные чумы.